사상 초유의 심야(새벽) 정상회담인가요? 허허허...” 

문재인 대통령이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 ‘새벽회담’이 끝난 뒤인 29일 오전 1시40분쯤 배석자들에게 이렇게 말했다고 청와대 관계자가 전했다. 

당초 한·러 정상회담은 28일 오후 10시45분에 예정돼 있었다. 그러나 앞서 열린 러·프랑스 정상회담이 예정보다 늦게 시작된 데다, 늦게 시작된 회담마저 길어지면서 한·러 정상회담은 예정된 시간에서 111분 지난 29일 오전 0시36분 시작됐다. 28일 예정된 회담이 자정을 넘겨 29일 이뤄진 셈이다. 

푸틴 대통령이 문 대통령과의 정상회담에 늦은 것은 처음이 아니다. 2017년 9월 블라디보스토크에서 열린 동방경제포럼 계기에 이뤄진 두 정상의 첫 번째 회담에서 푸틴 대통령은 34분 지각했다. 지난해 6월 문 대통령의 러시아 국빈방문 때는 푸틴 대통령이 공식환영식에 52분 지각했고, 이어진 정상회담도 40분 늦게 시작됐다. 2013년 11월 서울에서 열린 한·러 정상회담과 2016년 9월 러시아에서 열린 한·러 정상회담 때도 각각 40분, 1시간 45분 지각했다.

푸틴 대통령은 다른 국가 정상들과의 회담 때도 지각한 사례가 적지 않다. 2014년 앙겔라 메르켈 독일 총리와의 회담에는 4시간 늦었고, 2016년 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 회담 때는 2시간 늦었다. 지난해 11월 아세안(ASEAN) 정상회의 계기에 싱가포르에서 열린 한·러 정상회담 때 푸틴 대통령이 당초 예정된 시간보다 5분 일찍 회담장에 도착하자 ‘이례적’이라는 평가가 나왔다.