일본을 가면 수많은 종류의 열차에 매료되곤 합니다. 일본의 열차를 만들기 위해 만들어진 나라같습니다. 신칸센의 역사도 50년이 넘습니다. 도쿄-오사카간 도카이도선을 "히카리1호"가 운행을 시작한 것은 도쿄올림픽을 열흘 앞둔 1964년 10월1일이었습니다.

신칸센 구상은 중일전쟁 당시인 1935년까지 거슬러 올라갑니다. 중국 정복 야심을 가졌던 일본은 본국에서 만주까지를 빠르게 연결하기 위해 선로폭을 재래철도의 1천67mm에서 1천4백35mm로 넓힌 "탄환열차" 건설계획을 세웠습니다.

▲ 우에노-하치노헤까지 운행하는 가장 빠른 하야부사선의 열차.

70여년전부터 시작된 신칸센 건설사업은 오는 2025년이 돼야 마무리됩니다. 신칸센은 일본인들의 "꿈과 희망"입니다. 1백여년에 걸쳐 장기적으로 진행중인 역사적인 프로젝트라고 합니다. 국토가 길기 때문에 이런 장기적인 프로젝트가 가능했겠지요.

일본사람들은 1964년 개통된 도카이도선을 만들 때도 루트선정 용지매입 터널공사 등 기본골격은 1935년에 만든 안을 참고했다고 합니다.

▲ 신칸센은 좌석 사이가 상당히 넓다. 등받이를 뒤로 마음껏 젖혀도 되지만 뒷사람에게 양해를 구하고 조금씩 뒤로 젖힌다. 열차 내부가 한국 KTX의 특실 수준이다.

신칸센은 편리하고 쾌적하고 빠릅니다. 비싸지만 '돈값'을 하는 것 같습니다. 세면대 수도꼭지 하나, 그 옆에 앙증맞게 붙어있는 손 건조기 하나에도 그들의 꼼꼼함이 느껴집니다.

하지만 그것보다는, 국토의 열차 네트워크를 하나 만드는 데 100년의 계획을 세우고, 세대와 세대를 이어가며 그 계획을 조금씩 조금씩 완성해가는, 그들의 비전과 성실함이 더 부러웠습니다.

▲ 신칸센은 화장실에도 세면시설이 있지만 복도에도 있다. 비누거품과 물은 자동센스로 나오고 그 옆에 앙증맞은 손 건조기가 같이 붙어 있어 상당히 편리하다.

하치노헤는 벌써 겨울의 초입입니다. 위도는 평양보다 약 1도 가량 더 높습니다. 내일은 하치노헤에 면한 태평양 바다를 보러 갈 계획입니다.